造紙術(shù)是中國古代四大發(fā)明之一，由蔡倫發(fā)明，在很多人看來，這是常識(shí)。

蔡倫是東漢時(shí)人，漢明帝永平末年（公元58年—75年）入宮，則造紙術(shù)的發(fā)明不會(huì)早于公元58年。

然而，20世紀(jì)50年代在陜西西安灞橋古墓中發(fā)現(xiàn)了“灞橋紙”，而墓主人活動(dòng)時(shí)期不晚于西漢武帝時(shí)（公元前140年—公元前87年），這為“蔡倫發(fā)明造紙術(shù)”說投下陰影。

20世紀(jì)80年代，在甘肅天水放馬灘發(fā)現(xiàn)了西漢文景時(shí)期（公元前179年—公元前141年）的漢墓，中有麻紙地圖，這被稱為“放馬灘紙”。

20世紀(jì)90年代，在甘肅敦煌發(fā)現(xiàn)了一座西漢墓，墓中有550張紙，其中7張有字，被稱為“懸泉紙”。

日本學(xué)者曾提出：“灞橋紙”上無字，可能當(dāng)時(shí)這種紙是無法用來寫字的，只可用作包裝，而在蔡倫紙上可以寫字，應(yīng)屬劃時(shí)代的發(fā)明?？伞胺篷R灘紙”和“懸泉紙”的發(fā)現(xiàn)，徹底推翻了這一假說。

蔡倫究竟是紙張的發(fā)明者，還是改良者？學(xué)界仍未達(dá)成共識(shí)。

在國際學(xué)界，對(duì)造紙術(shù)是否是中國人發(fā)明的，也存爭(zhēng)議。埃及學(xué)者認(rèn)為，古埃及人造出的“莎草紙”要比蔡倫早三千年左右，目前存世莎草紙文獻(xiàn)甚多，可資證明。

那么，此說法究竟有沒有道理呢？