柔軟性是對纖維而言的，表面活性劑能在纖維表面形成疏水基向外的反向吸附，降低纖維物質的動、靜摩擦系數(shù)，從而獲得平滑柔軟的手感。陰離子表面活性劑中的硫酸醋、磺化蓖麻油等當吸附在纖維表面時會顯示其柔軟的效果。

陽離子表面活性劑中的陽離子基可以直接與帶負電荷的纖維結臺，疏水基在纖維外側形成低能表面，其柔軟效果特別好。如脂肪酸雙酰胺環(huán)氧氯丙烷主要用于柔軟性要求高的紙張，如衛(wèi)生紙、皺紋紙、衛(wèi)生巾、手帕、餐巾紙等。

兩性離子表面活性劑適應范圍較廣，其陽離子基可與纖維結臺，陰離子基則可通過紙漿中的聚電解質或鋁離子與纖維結合，同樣可使疏水基排列向外，使表面能大大降低，如1一(．9'胺乙基)．2．十七烷基咪唑啉羧酸衍生物就是這一類表面活性劑。另外陽離子及兩性表面活性劑均具有抑菌性和殺菌能力，可以有效地防止紙的發(fā)霉。

有機硅表面活性劑屬于特種表面活性劑，作為柔軟劑使用的主要是陽離子有機硅季銨鹽型。

其他柔軟劑有硬脂酸聚氧乙烯酯、聚氧化乙烯羊毛脂、乳化蠟等品種也不少。