仙人掌，是仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等，為仙人掌科植物。仙人掌為叢生肉質(zhì)灌木，上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形；花輻狀，花托倒卵形；種子多數(shù)扁圓形，邊緣稍不規(guī)則，無毛，淡黃褐色。仙人掌喜強(qiáng)烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強(qiáng)，生長適溫為20-30℃。主要分布在美國南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區(qū)的干旱地區(qū)。

   仙人掌的種類繁多，世界上共有70-110個屬，2000余種，具體可以分為：團(tuán)扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌（螃蟹蘭）、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長于沙漠等干燥環(huán)境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的一類。

       仙人掌造出來的紙當(dāng)?shù)亟邪拙d紙，優(yōu)點是保存時間長、紙質(zhì)綿韌、手感潤柔。于2006年被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。這是因為仙人掌纖維有粘黏的作用。還可以使紙張一層層的完整的分離開來。不過好像過程很復(fù)雜，還要給仙人掌剝皮，泡水，要經(jīng)過大大小小72道工序。這套造紙的方法、工序被外界譽(yù)為東方文明古法造紙的“活化石”。